What do women want?

Linguistic equality and the feminization of job titles in contemporary France

Authors

  • Rémi A. van Compernolle The Pennsylvania State University

DOI:

https://doi.org/10.1558/genl.v3i1.33

Keywords:

Feminization of job titles, language planning, terminology, women, French, sociolinguistics

Abstract

This article examines young French women's perceptions with regard to the grammatical feminization of professional titles, drawing from data collected during semi-guided one-to-one interviews. A qualitative analysis of the interviews is presented, focusing specifically on three recurring themes: (i) feminization as a move toward equality between men and women, (ii) the questioning of the existence of feminized neologisms, and (iii) the role of the French government in legislating linguistic change. It is argued that feminization is not a matter of pro- versus anti-feminization arguments; rather, a complex of sociocultural and linguistic factors is at work, which has not been fully teased out in previous quantitative studies. In concluding, the results are discussed within the broader context of ongoing linguistic changes in the French language and directions for future research are proposed.

Author Biography

  • Rémi A. van Compernolle, The Pennsylvania State University

    Rémi A. van Compernolle is a PhD student in French Linguistics at the Pennsylvania State University. His research focuses on language variation and change, second language acquisition, and gender, society, and language.

References

Académie française (2008a) La féminisation des noms de métiers, fonctions, grades ou titres: une controverse récente. Retrieved on 19 February 2008 from http://www. academie-francaise.fr/langue/index.html

Académie française (2008b) Féminisation des noms de métiers, fonctions, grades et titres. Retrieved on 19 February 2008 from http://www.academie-francaise.fr/actualites/ feminisation.asp

Auger, Pierre (1986) Francisation et terminologie: l’aménagement terminologique. In G. Rondeau and J. C. Sager (eds) Termia 84: Terminologie et Coopération Internationale: La Terminologie, Outil Indispensable au Transfert des Technologies 37–55. Québec: Girsterm.

Ball, Rodney (1995) Plus ça change…? The enduring tradition of linguistic conservatism. French Cultural Studies 6: 61–78.

Barrera-Vidal, Albert (1995) La guerre des sexes n’aura pas lieu! À propos d’un récent décret sur la féminisation des noms de profession. Praxis des Neusprachlichen Unterrichts 42: 421–424. Belgium.

Communauté Française de Belgique (1994) Mettre au féminin: guide de féminisation des noms de métier, fonction, grade ou titre, Bruxelles: Direction Générale de la Culture et de la Communication (Service de la Langue Française).

Brick, Noëlle and Wilks, Clarissa (2002) Les partis politiques et la féminisation des noms de métier. Journal of French Language Studies 12: 43–53.

Cameron, Deborah (1995) Verbal Hygiene. London: Routledge.

Cerguiglini, Bernard (2006) Du monolinguisme français, et de la diversité. The French Review 79: 976–983.

Conrick, Maeve (2000) The feminization process in francophone countries: principles and practice. International Journal of Francophone Studies 3: 89–105.

Dister, Anne and Moreau, Maire-Louise (2006) «Dis-moi comment tu féminises, je te dirai pour qui tu votes.» Les dénominations des candidates dans les élections européennes de 1989 et de 2004 en Belgique et en France. Langage & Société 115: 5–45.

Druon, Maurice (1999, August 7) Le bon français…du gouvernement. Le Figaro.

Evans, Howard (1995) Une femme professeur, une professeur(e) or une prof? Francophonie 12: 42–46.

Fleischman, Suzanne (1997) The battle of feminism and «Bon Usage»: Instituting nonsexist usage in French. The French Review 70: 834–844.

France. Commission Générale de Terminologie et de Néologie (1998) Rapport sur la Féminisation des Noms de Métier, Fonction, Grade ou Titre. Paris: La Documentation Française.

France. Centre National de la Recherche Scientifique/Institut National de la Langue Française (1999) Femme, j’écris ton nom … Guide d’Aide à la Féminisation des Noms de Métiers, Titres, Grades et Fonctions. Paris: La Documentation Française.

Gaudin, François (2003) Socioterminologie: Une Approche Sociolinguistique de la Terminologie. Bruxelles: De Boeck & Larcier.

Gaudin, François (2005) La socioterminologie. Langages 157: 80–92.

Gervais-le Garff, Marie-Marthe (2002) Liberté, égalité, sororité: A new linguistic order in France? Women and Language 25: 1–7.

Grevisse, Maurice and Goosse, André (1993) Le Bon Usage: Grammaire Française (13th ed.). Paris: Ducoulot.

Houdebine-Gravaud, Anne-Marie (1992) Sur la féminisation des noms de métiers en français contemporain. Recherches Féministes 5: 153–159.

Houdebine-Gravaud, Anne-Marie (1998) De la féminisation des noms de métier. In Anne-Marie Houdebine-Gravaud (ed.) La Féminisation des Noms de Métiers: En Français et dans d’Autres Langues 19–39. Paris: L’Harmattan.

Houdebine-Gravaud, Anne-Marie (2003) Trente ans de recherche sur la différence sexuelle, ou le langage des femmes et la sexuation dans la langue, les discours, les images. Langage & Société 106: 33–61.

Labov, William (1972) Sociolinguistic Patterns. Philadelphia: University of Pennsylvania Press.

Labov, William (1994) Principles of Linguistic Change: Internal Factors. Oxford: Blackwell.

Labrosse, Céline (1994) Quelques aspects de la désignation des femmes dans la langue française. Présence Francophone 45: 49–60.

Larivière, Louise (1999) La féminisation linguistique: prises de position officielles dans les pays francophones industrialisés. Études Francophones 14: 137–172.

Larivière, Louise (2001) Diversité des règles morphologiques de féminisation dans les pays francophones industrialisés. Études Francophones 16: 87–108.

Muray, Phillipe (2000, January 4) L’homme du XXe siècle sera une femme. Le Monde.

Quirion, Jean (2003) Methodology for the design of a standard research protocol for measuring terminology usage. Terminology 9: 29–49.

Ransbo, Gunilla (1992) La femme dans la vie professionnelle: Un problème de genre en français moderne. Studia Neophilologica 64: 95–99.

Rey-Debove, Josette (1998, January 14) Madame ‘la’ ministre. Le Monde.

Stuart-Smith, Jane (2007) The influence of the media. In Carmen Llamas, Louise Mullany, and Peter Stockwell (eds) The Routledge Companion to Sociolinguistics 140–148. New York: Routledge.

Trudeau, Danielle (1988) Changement social et changement linguistique: la question du féminin. The French Review 62: 77–87.

Vachon-l’Heureux, Pierrette (1992) Quinze ans de féminisation au Québec: de 1976 à 1991. Recherches Féministes 5: 139–142.

van Compernolle, Rémi A. (2008) «Une pompière? C’est affreux!» Étude lexicale de la féminisation des noms de métiers et grades en France. Langage & Société 123: 107–126.

Published

2009-08-28

Issue

Section

Articles

How to Cite

van Compernolle, R. A. (2009). What do women want? Linguistic equality and the feminization of job titles in contemporary France. Gender and Language, 3(1), 33-52. https://doi.org/10.1558/genl.v3i1.33