Journal of Contemporary Archaeology, Vol 7, No 2 (2020)

Undressing Corpses – An Archaeological Perspective on State Violence

Márcia Lika Hattori
Issued Date: 17 May 2021

Abstract


This article explores the disappearance of bodies within the bureaucracy of death in Brazil, including a focus on complicity between the apparatus of repression during the military period and norms of public administration, which aimed to give a veneer of “legality” in cases of disappearance within state institutions. The bureaucracy of death undresses bodies and depersonalizes them, and lack of care over recording details can be a strategy to deny the dead body of an undesirable or unknown person an identity. Making use of autopsy reports for unidentified bodies in São Paulo in the 1970s as an analytical category, I demonstrate how an archaeological perspective can show how a “state of exception” operates on such individuals; in particular, I show how the presence or absence of details about clothing is a significant factor in depersonalization.

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DOI: 10.1558/jca.41494

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Márcia Lika Hattori is a PhD researcher at the Spanish National Research Council (CSIC). Her previous professional experience in forensic contexts includes searches for missing persons from the last dictatorship in Brazil, in places such as in the Amazon region for the Ministry of Justice and in the state of São Paulo and Bahia as a consultant to the "Comissão Especial de Mortos e Desaparecidos Políticos". She has previously worked in Ethiopia on archeological sites relating to the Italian fascist invasion, in northern Portugal with projects related to the memory of the guerrillas and in Spain on projects related to the Spanish Civil War and the Franco dictatorship. Address for correspondence: Institute of Heritage Sciences (Incipit), Spanish National Research Council (CSIC),Avenida de Vigo, s/n. 15705, Santiago de Compostela, Spain.

 


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